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Quién es Papá Noel
Cuando se piensa en la Navidad, se piensa en la esperada llegada de Papá Noel en la noche del 24 al 25 de diciembre. Pero, ¿cuáles son las raíces de este personaje asociado a la Navidad que se ha hecho tan popular en todo el mundo?
El nacimiento de un personaje legendario
La figura de Papá Noel se inspiró mucho en su antepasado San Nicolás (también conocido como Nicolás de Myra), una figura dominante en la historia del cristianismo en Europa. Este último adquiere atributos especiales, como una larga barba blanca y un pelaje rojo adornado con pieles blancas. De hecho, San Nicolás también fue representado de esta manera, excepto que llevaba una mitra y solía viajar con su burro.
Pero mientras Nicolás de Myra cabalgaba a lomos de su fiel compañero, a Papá Noel se le representa tradicionalmente vestido de rojo en su trineo, con una enorme bolsa de juguetes, tirada por sus renos. Esta representación fue destacada en 1822 por el escritor Clement Clarke Moore en su cuento "La noche antes de Navidad", escrito para niños. Este poema pone de relieve el cambio a Papá Noel como distribuidor de miles de regalos a todos los niños que se han portado bien durante el año (papel que antes desempeñaba San Nicolás).
Su mutación en el actual Papá Noël
El personaje emblemático de la Navidad ha sido objeto de muchos cambios en la vestimenta y la cultura para que su figura se correlacione con el espíritu de la Navidad que conocemos hoy en día.
En 1863, el periódico neoyorquino "Harper's Illustrated Weekly" presentó a Papá Noel con los atributos que aún hoy asociamos a él: una figura regordeta y abultada, un carácter jovial, un traje rojo adornado con pieles blancas, un cinturón ancho y botas negras, una larga barba blanca, un trineo y renos. 68 años después, esta representación de Papá Noel fue retomada por el dibujante Haddon Sundblom para una campaña publicitaria de la famosa marca Coca Cola para la temporada de invierno. El objetivo era dirigirse a los niños para animarles a consumir la bebida utilizando un personaje que les inspire y les llene de asombro.
Sin embargo, esta estrategia, que marcó la llegada de la comercialización de la Navidad y de Papá Noel, fue fuertemente criticada y contestada por algunos católicos, que la consideraron un insulto al nacimiento de Jesús de Nazaret. No obstante, la difusión de las imágenes publicitarias contribuyó en gran medida a popularizar el personaje de Papá Noel en Estados Unidos durante el periodo de la Segunda Guerra Mundial, aunque ya se le consideraba una figura emblemática de la celebración navideña desde la Primera Guerra Mundial en Europa. Pero en aquella época, mucha gente seguía celebrando a San Nicolás, sobre todo en Bélgica y el este de Francia, distinguiendo así a los dos personajes.
Desde entonces, Papá Noel ha gozado de una popularidad que lo ha convertido en un éxito a escala mundial y en muchas culturas, incluidas las que no están familiarizadas con la celebración de la Navidad. De hecho, muchos países han incorporado a sus costumbres la tradición navideña de intercambiar regalos el 25 de diciembre de cada año.
Creencias en torno a Papá Noel
Cuando eras niño, te comportabas de la manera más sabia en Navidad para recibir mil regalos del famoso Papá Noel, y ponías pequeñas golosinas al pie de tu chimenea o en la puerta de tu casa para darle fuerzas durante sus rondas. Todas estas pequeñas tradiciones de la Navidad te han proporcionado muchas historias maravillosas de niño, pero ¿sabías de dónde vienen realmente?
Si bien anteriormente, era más popular la figura de San Nicolás, el protector de los niños. Hoy en día, lo reconocen principalmente bajo el nombre y la representación de Papá Noel y generalmente creen en su existencia. Al igual que San Nicolás, es representado por los padres y abuelos como el encargado de repartir los regalos a los niños que han sido sabios y ejemplares a lo largo del año. Por otro lado, se les dice que serán castigados durante el mes de diciembre por su mal comportamiento por el hombre del saco, el alter ego de San Nicolás, y que por tanto no recibirán ningún regalo de Navidad.
Posteriormente, han proliferado muchos mitos sobre la historia de Papá Noel, como el difundido por el escritor Georges P. Webster, en 1886, que contaba que Papá Noel vivía en el Polo Norte en compañía de sus renos, de Mamá Noel y de sus duendecillos encargados de hacer los regalos de Navidad para repartirlos entre los niños buenos de todo el mundo durante la noche del 24 al 25 de diciembre. En 1823, también lo contaba Clement Clarke Moore, a través de su texto "La visita de San Nicolás", que Papá Noel y sus duendes navideños pasaban por la chimenea de cada casa para poder depositar los famosos regalos a los pies del árbol de Navidad. También se decía que solían viajar por el cielo en el trineo de Santa Claus tirado por sus nueve renos.
Estas imágenes siguen alimentando las creencias de los niños sobre las tradiciones navideñas, que suelen dejar clementinas, galletas y un vaso de leche frente a la chimenea o en la puerta de su casa para dar fuerza y energía a Papá Noel y a los duendecillos, de modo que puedan continuar fácilmente su viaje mientras se vigorizan.
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